1947年2月，延安各界慰問團在山西省文水縣活動期間，副團長張仲實在《晉綏日報》上看到劉胡蘭英勇就義的消息后甚為感動，表示一定要將劉胡蘭的事跡向黨中央匯報，并建議請毛澤東主席題詞。毛主席在聽取匯報后，于3月26日題寫了“生的偉大，死的光榮”八個大字。此稿送達文水縣后，因戰爭原因不慎遺失。

　　1956年12月，共青團山西省委作出紀念劉胡蘭就義10周年的決定，同時懇請毛主席為劉胡蘭烈士重新題詞。1957年1月9日，毛主席為劉胡蘭重新題寫了“生的偉大，死的光榮”八個大字，手稿于1月11日送達劉胡蘭烈士的故鄉——文水縣云周西村。

　　毛澤東主席為一個人題寫兩次同樣內容的題詞，是絕無僅有的，這是黨對這位年齡最小的女烈士的最大褒揚。

　　入黨

　　14歲成為中共預備黨員

　　1932年10月8日，劉胡蘭出生在山西省文水縣云周西村一個貧苦農民家庭，從小吃苦耐勞，性格很倔強。

　　全面抗戰爆發后，共產黨在山西領導抗日救亡運動。1938年4月，文水縣成立抗日民主政府，共產黨員顧永田擔任第一任縣長，在全縣實行合理負擔、廢除封建水規、減租減息等一系列新政策。劉胡蘭家出糧款的負擔減輕了，引水澆地也得到了保障，生活狀況有了明顯改善。1940年，日軍進行“掃蕩”，顧永田為掩護百姓撤退與敵人展開了殊死搏斗，最后壯烈犧牲，年僅21歲。此時的劉胡蘭只有8歲，但在她心目中，顧縣長是個大英雄，做人就要做他那樣的人。

　　1942年，10歲的劉胡蘭加入了兒童團，發傳單、送情報、偵察敵情，小小年紀，就為抗日做了許多力所能及的工作。1945年，劉胡蘭被選為云周西村村婦救會秘書。

　　1946年6月區委會正式討論了劉胡蘭的入黨問題，全體同志一致同意吸收劉胡蘭為中國共產黨候補黨員，明確年滿18歲時再轉為正式黨員。這一年，劉胡蘭才14歲。入黨后，劉胡蘭就在云周西村領導當地的土改運動。

　　被捕

　　堅持斗爭不愿連累群眾

　　1946年6月，全面內戰爆發。同年秋，國民黨軍大舉進攻解放區，當地的地主武裝“奮斗復仇自衛隊”也乘機猖狂反撲，文水地區形勢惡化。劉胡蘭接到了轉移通知，但她以自己年齡小容易隱蔽為由，請求留下來堅持斗爭，上級最后批準了她的請求。在危險的環境里，她深入敵占區，收集情報，發動群眾，開展斗爭。當時，云周西村村長石佩懷，為閻軍派糧派款、遞送情報，老百姓對他恨之入骨。1946年12月，劉胡蘭配合武工隊將其秘密處死，極大地鼓舞了人民群眾的斗志。

　　石佩懷被鎮壓后，閻軍第215團1營2連及“奮斗復仇自衛隊”，于1947年1月8日突襲了云周西村，在敵人的嚴刑拷打下，村農會秘書石五則叛變投敵，供出了云周西村的革命干部和黨組織。

　　1月12日拂曉，劉胡蘭還沒來得及動身轉移，敵人突然包圍了云周西村，鳴鑼召集全村群眾到村南的觀音廟前開會，劉胡蘭為了不連累群眾，走出屋來，“復仇隊”的武金川在人群中發現了劉胡蘭，威逼她“自白”。劉胡蘭蔑視了他一眼，什么話也沒說，鎮靜地把奶奶給的銀戒指、八路軍連長送的手絹和作為入黨信物的萬金油盒——三件寶貴的紀念品交給繼母后，被敵人押到觀音廟。

　　就義

　　自己把頭伸到了鍘刀下

　　山西省檔案館里保存著1951年文水縣人民法院的一份檔案——《殘害劉胡蘭的兇手張金寶供詞》，對劉胡蘭犧牲的經過，兇手有詳細的供述：

　　閻軍連長許得勝問：“你們村里還有誰是共產黨員?”劉胡蘭說：“再沒有，就我一個。”隨后，匪徒當著她的面，用鍘刀鍘死了6個村干部，鍘死一個就問她一句：“你說出共產黨員來，就不殺你了!”劉胡蘭說：“我死也沒說的。”匪徒又說：“你自白了，給你家里一份地。”劉胡蘭說：“你給我抬一個金人來，我也不自白!”說完就自己躺在鍘刀下。

　　目睹劉胡蘭英勇就義的村民石廣田老人回憶：刑場上，有兩個閻軍想把劉胡蘭拉到鍘刀前，劉胡蘭一甩胳膊，大步走到鍘刀前，看了看刑場外的鄉親們，非常鎮定地躺下去，把自己的頭伸到了鍘刀下。“從她的臉上，我們看不出她有一點害怕，太讓人佩服了。”

　　這一年，劉胡蘭15歲。